La dernière pandémie connue de peste – la Peste de Chine –  date de 1894. C’est à cette époque qu’Alexandre Yersin, après avoir découvert le bacille en cause, le 20 juin 1894 à Hong Kong, expérimenta le sérum anti-pesteux mis au point quelques mois plus tard, en octobre 1894, sauvant de nombreux malades au cours de l’épidémie de Canton.

À la fin du XX^e siècle, la peste se propagea dans différents ports du Levant et, en 1901, Alexandrie et Port Saïd étaient infectés. À la fin du mois de septembre 1901, la peste était à Naples. Telle était la situation lorsque, à la mi-septembre 1901, un navire des Messageries Maritimes, le Sénégal, fut affrété pour conduire 174 voyageurs dans le cadre d’une croisière inoubliable qui, de Marseille, devait les conduira jusqu’à Jérusalem et au Calvaire, par la Corse, Rhodes, Chypre, la Crète, Malte, la Syrie et la Palestine. La suite de la croisière du Sénégal, parti de Marseille le 14 septembre 1901, sera racontée de façon détaillée dans un article à suivre.

Le Sénégal (1872 – 1913) de la Compagnie des Messageries maritimes.

 C’est un paquebot à avant droit de 125 mètres de long sur 12 mètres de large,

construit à La Ciotat d’après les plans d’Octave Vésigné.